Uma divisão de energia solar

Por Amy Hoak

A casa Habitat for Humanity para onde Amber Cox se mudou em 2020 não só proporcionou uma situação de vida nova e confortável para ela e seu filho – mas também ajudou a manter baixas as contas de energia da família.

Isso porque o duplex deles em Shenandoah Valley, na Virgínia, tinha uma vantagem: painéis solares no telhado, instalados logo depois que ela se mudou. A tecnologia produz energia suficiente para reduzir bastante sua conta de luz e criar espaço de manobra em seu orçamento. “Isso cobre praticamente o que seria minha conta de luz durante três trimestres do ano”, diz Cox.

Mesmo no inverno, quando o calor está forte e a luz solar é menos abundante, ela economiza cerca de US$ 40 por mês. Isto, por sua vez, torna mais fácil para ela gastar em atividades para seu filho de 9 anos, como taxas de inscrição para a equipe de natação ou uma viagem de fim de semana ao zoológico. Entre os moradores de moradias populares, ela é uma das poucas afortunadas com energia solar.

Embora o custo dos painéis solares tenha despencado, a tecnologia não chegou a todos igualmente. As famílias de baixos rendimentos, que mais beneficiam das poupanças, estão entre as que têm menos acesso às energias renováveis. As barreiras incluem elevados custos iniciais, dificuldade de acesso a empréstimos e desqualificação para créditos fiscais.

Trabalhadores instalam painéis solares no telhado de uma casa da Habitat for Humanity em Hillsborough, Carolina do Norte.

Cortesia da Southern Energy Management

Economias potenciais ao longo da vida de um sistema solar

São necessárias plantações de árvores para igualar os benefícios de um telhado solar

Renda familiar média dos adotantes de energia solar nos EUA

Os defensores da justiça ambiental nos EUA apontaram a disparidade como um exemplo de como as pessoas de cor, que muitas vezes sofrem mais poluição nos seus bairros, taxas mais elevadas de asma e alguns dos maiores impactos das alterações climáticas, também estão isoladas do clima. soluções. O grupo de direitos civis NAACP está entre os que pressionam por um maior acesso à energia solar em comunidades com grandes percentagens de residentes negros ou hispânicos.

Através da sua parceria de serviços, o Rotary International e a Habitat for Humanity International estão a tentar diminuir essa lacuna de equidade solar, um esforço que pode ter um impacto duradouro nas famílias e nas comunidades. A Habitat é uma organização global sem fins lucrativos que melhora as condições de vida em mais de 70 países, inclusive eliminando obstáculos à habitação adequada e acessível para as famílias.

“Existe pobreza energética”, explica Liz Henke, do Rotary Club de East Chapel Hill, Carolina do Norte. "A factura energética representa uma percentagem muito elevada do rendimento disponível para as pessoas de baixos rendimentos. Se pudermos ajudar a diminuir essa factura eléctrica, podemos ajudar a interromper esse ciclo de pobreza. Significa que as famílias podem comprar sapatos, comprar alimentos de melhor qualidade e tudo mais. isso volta para a economia."

Desde 2020, o clube de Henke ajudou a afiliada local da Habitat a arrecadar mais de US$ 330.000 para painéis solares. Ela recrutou um estagiário que ajudou a solicitar a doação de 100 painéis solares da Strata Clean Energy em Durham, Carolina do Norte.

Como membro da Força-Tarefa de Energia Renovável do Grupo de Ação Rotária para Sustentabilidade Ambiental, Henke também ajudou a produzir um guia, com o apoio da Habitat e do Rotary, para aconselhar outros clubes nos EUA sobre como tornar a energia solar uma realidade para proprietários de residências de baixa renda em suas localidades. . O guia ESRAG educa os leitores sobre o básico: Rooftop solar usa painéis fotovoltaicos para converter os raios solares em eletricidade, reduzindo as despesas de consumo de energia de uma concessionária. E as empresas de energia pagam aos proprietários pela energia que não é utilizada e é devolvida à rede, o que pode compensar ainda mais as contas mensais de eletricidade. A instalação de um sistema solar de 5,4 quilowatts pode economizar de US$ 50 a US$ 150 por mês para o proprietário em custos de eletricidade. O guia também cobre tópicos práticos, incluindo créditos e descontos fiscais, subsídios, arrecadação de fundos e doações de equipamentos, mão de obra e conhecimentos especializados.