O impacto crescente das fortes chuvas nas ferrovias

Com várias ferrovias atingidas por inundações nas últimas semanas, torna-se cada vez mais visível que as chuvas extremas podem ter um impacto devastador na infra-estrutura ferroviária. O que estão a fazer os gestores da infraestrutura ferroviária para se prepararem para este tipo de condições meteorológicas mais extremas?

Os extremos climáticos estão se intensificando com o aquecimento global, incluindo grandes quantidades de chuvas em um curto período de tempo. Isto pode levar a grandes danos nas infra-estruturas ferroviárias e, claro, à interrupção das operações ferroviárias, como aconteceu recentemente na Noruega e, ainda esta semana, na Áustria.

De acordo com a União Internacional dos Caminhos de Ferro (UIC), as fortes chuvas e as consequentes inundações podem afectar as infra-estruturas, eliminando o lastro, levando à falha de pontos e equipamentos de sinalização, uma vez que dependem de cablagens e fontes de alimentação complexas. Também pode causar atrasos, uma vez que os comboios devem reduzir a sua velocidade para evitar danos se o nível da água subir acima dos carris, sobrecarregar os sistemas de drenagem da ferrovia e causar deslizamentos de terra devido ao escoamento excessivo.

“Tanto a infraestrutura como a operação ainda têm grande margem para melhorias no que diz respeito à resiliência ferroviária e à preparação para eventos climáticos extremos”, afirma Jesús Palma, que trabalha na União Internacional dos Caminhos de Ferro (UIC) num projeto para tornar os caminhos-de-ferro resilientes a chuvas fortes.

A UIC iniciou um conjunto de cinco projetos denominados Ferrovias Resilientes Enfrentando Mudanças Climáticas (RERA), incluindo RERA-Rain, estudando o risco de fortes chuvas, que teve início em abril de 2022. No projeto, uma das metas é a gestores de infraestrutura ferroviária participantes, que incluem empresas como DB, ADIF e Network Rail, é trocar conhecimentos e experiências, explica o gerente do projeto à RailTech. “A resiliência não é um aspecto padronizado e não tem regulamentação a respeito. Durante as nossas reuniões, pudemos constatar que há alguns países onde, quando ocorrem fortes chuvas, os comboios ficam lentos ou mesmo o tráfego é interrompido. Normalmente, não há definição do que é chuva forte e, portanto, não há limites que ajudem os operadores a tomar decisões.”

Assim, um dos objectivos é que os diferentes administradores aprendam com a experiência dos outros desde a fase de previsão até (se necessário) aplicar medidas correctivas, e sejam capazes de estabelecer limites que os ajudem nos seus processos de tomada de decisão. A troca de conhecimentos e experiências sobre quais têm sido as soluções aplicadas para diferentes eventos extremos poderia aumentar a preparação de resposta dos diferentes administradores ferroviários.

“Em relação à infraestrutura, um dos pontos fracos que conseguimos detectar é a manutenção dos sistemas de drenagem, entre muitos outros. Do lado da operação, a prevenção por meio de ferramentas de previsão do tempo e sistemas de gerenciamento de alertas meteorológicos para proteger a operação de eventos de chuvas intensas”, afirma Palma sobre o projeto.

Com a ajuda de ferramentas precisas de previsão do tempo, a preparação da linha contra um evento de chuva extrema pode ser aumentada por meio de campanhas específicas de manutenção de drenagem em pontos críticos, explica. No que diz respeito à operação, previsões precisas e a existência de protocolos também seriam úteis para fornecer informações precisas sobre os passageiros em tempo real.

A Bélgica é um dos países que enfrentou inundações após grandes quantidades de chuva no verão de 2021. Um engenheiro civil da Infrabel chamou-lhe “o pior desastre que alguma vez experimentámos nos caminhos-de-ferro belgas”, e a RailTech contactou novamente a Infrabel para perguntar como está a preparar-se. agora para condições climáticas extremas futuras.

As inundações mortais na Valônia ceifaram 39 vidas. Também causou grandes danos à infra-estrutura ferroviária: 100.000 toneladas de lastro foram arrastadas e 4 pontes e vários quilómetros de via foram destruídos. “Este episódio doloroso na história da Bélgica é uma das consequências das alterações climáticas. Seis meses depois, a tempestade Eunice varreu a Bélgica, causando uma série de incidentes. Estes fenómenos climáticos extremos levaram a Infrabel a considerar como o gestor da infraestrutura deve se adaptar a esta nova realidade”, afirma um porta-voz da Infrabel.