Grande Lago Salgado ainda corre alto risco de desaparecer após neve épica, alertam cientistas

Há apenas três meses, quase três dúzias de cientistas e conservacionistas soaram o alarme de que o Grande Lago Salgado, em Utah, enfrenta um “perigo sem precedentes” – a menos que os legisladores do estado acelerem as “medidas de emergência” para aumentar dramaticamente o fluxo do lago até 2024, isso provavelmente desapareceria nos próximos cinco anos.

Agora, depois de um inverno incrível cheio de chuva e neve, há um vislumbre de esperança no maior lago terminal da América do Norte, onde os níveis de água caíram para um nível recorde no outono passado, no meio de uma seca histórica alimentada pelas alterações climáticas em todo o Ocidente.

Na quinta-feira, a neve acumulada na bacia do Grande Lago Salgado era mais que o dobro da média para esta época do ano.

Todas as chuvas e neves deste inverno que caíram diretamente no Grande Lago Salgado aumentaram o nível da água em um metro. E embora isso “pareça uma resposta às orações”, disse Benjamin Abbott, professor de ecologia na Universidade Brigham Young e principal autor do relatório de janeiro, os especialistas alertaram que um bom inverno não é suficiente para salvar o icónico lago.

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Na realidade, a precipitação apenas compensou o que foi perdido com a seca e a evaporação do ano passado.

“Infelizmente, isso não altera substancialmente o cronograma que descrevemos em nosso relatório de janeiro”, disse Abbott à CNN.

“Se jogarmos as cartas corretamente e conduzirmos mais neve derretida até o Grande Lago Salgado, isso poderá nos dar mais dois anos. Por outro lado, se voltarmos ao normal, poderemos estar de volta ao nível mais baixo daqui a 18 meses.”

Para inverter o declínio, o Grande Lago Salgado precisa de mais 1 milhão de acres-pés de água – cerca de 326 mil milhões de galões – por ano, de acordo com a avaliação de Janeiro.

Bonnie Baxter, diretora do Instituto Great Salt Lake do Westminster Collegee um dos autores do relatório de janeiro, disse que o estado “precisaria de mais cinco anos como este para tornar o sistema saudável novamente”.

“Se eu fizer as contas, tivemos cerca de um metro de precipitação direta que caiu no lago este ano, isso é fantástico”, disse Baxter à CNN. “Mas nos últimos dois anos, também perdemos 2,8 pés no verão e esperamos perder esse metro no verão dessecante. Então agora estamos praticamente empatados e esse não é um bom lugar para estar.”

As alterações climáticas têm tornado cada vez mais difícil a recuperação total do Grande Lago Salgado. À medida que as temperaturas aumentam, as autoridades hídricas de Utah dizem ter visto a evaporação e o esgotamento excederem a quantidade de água que chega ao lago.

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Agora os conservacionistas estão se preparando para um jogo de espera para ver quanta água o lago poderia receber a partir do derretimento da neve. A neve derretida precisaria primeiro ser desviada para encher os reservatórios do estado, antes que as autoridades determinassem quanta água o Grande Lago Salgado recebe, disse Baxter.

Ela também acrescentou que está preocupada com a velocidade com que a neve está derretendo, ressaltando que é importante que a neve derreta bem lentamente. À medida que desce as montanhas, deverá descer lentamente pelos riachos, recarregar os aquíferos e, eventualmente, encher o lago.

“Mas se derreter muito rapidamente, o que provavelmente vai acontecer porque temos neves tardias e agora estamos enfrentando temperaturas quentes, então a água corre pela terra e não perde tempo para carregar os aquíferos e apenas evaporando da superfície”, disse ela. “Então parece contra-intuitivo, mas nesse caso menos água chegará ao lago.”

Os impactos da secagem do Grande Lago Salgado já são generalizados. Ameaça o habitat crítico de espécies ameaçadas, bem como a economia do estado. Da indústria mineral à agricultura e recreação, o Grande Lago Salgado contribui com 1,3 mil milhões de dólares para a economia anual, de acordo com uma avaliação estatal.