EM RESPOSTA: A lacuna de confiabilidade solar

Os incentivos fiscais e os subsídios facilitam aos investidores a adesão ao status quo.

A NV Energy está enfrentando um grande desafio, conforme descrito no editorial do Review-Journal de 23 de julho (“Economias de energia verde prometidas ainda não se materializaram”). A concessionária deve compensar a maior falha da energia solar: a lacuna de confiabilidade noturna. A solução proposta? A NV Energy gastaria US$ 350 milhões – cobraria de seus clientes US$ 350 milhões – em turbinas a gás natural para fornecer energia à noite, quando a energia solar é desligada.

“Energia confiável” tem uma definição industrial. “Confiável” significa “sempre disponível, 24 horas por dia, 7 dias por semana”. Cada segundo de cada dia. A energia solar está muito aquém do padrão, com horas escuras improdutivas tornando-a mais cara do que deveria ser. Para que a energia solar cumpra a sua promessa, a lacuna de fiabilidade deve ser colmatada e o verdadeiro custo da energia solar deve ser reconhecido.

Por que a lacuna de confiabilidade persiste? Mais sobre aquilo em um momento.

Há pessoas trabalhando agora para eliminar a lacuna de confiabilidade (sou uma delas). Estamos tentando responder à pergunta: a energia solar armazenada pode ser parte da solução?

Colmatar a lacuna de fiabilidade poderia ser bastante simples, utilizando um sistema que combinasse os abundantes recursos solares do Nevada com um impulsionador geotérmico. A energia geotérmica limpa e confiável tem sido um carro-chefe subestimado no portfólio de energia do nosso estado.

O sistema funciona coletando a energia do sol com painéis solares térmicos e injetando o calor em aquíferos subterrâneos, criando milhões de galões de água quente. Isso produz uma “bateria terrestre” – energia armazenada que pode ser aproveitada a qualquer momento. Quando o sol para de brilhar, a água quente pode ser usada para gerar energia.

O conceito de utilização de calor solar armazenado foi refinado ao longo de muitas décadas, e a tecnologia está sendo adaptada para esse fim agora em Salt Wells. Totalmente desenvolvido, este método renovável solar e geotérmico será útil muito além de Nevada.

Durante sete anos tenho evangelizado a energia geotérmica renovável como o elo perdido para a fiabilidade solar. Um novo projeto verde convida ao ceticismo. Se esta é uma solução real, as pessoas me perguntam, então por que ainda não está em uso? Ótima pergunta.

Nós – a equipe que trabalha para aperfeiçoar a tecnologia – suspeitamos de dois fatores principais. Nenhum deles está relacionado ao potencial prático. Uma delas é a tomada de decisões de curto prazo que orienta as políticas. A outra é que o verdadeiro custo da energia solar está oculto.

Do ponto de vista da indústria, colmatar a lacuna exigiria que os fornecedores de energia pensassem de forma diferente. É mais fácil instalar painéis solares, contar os créditos de energia renovável e receber elogios públicos por um trabalho bem executado. Posteriormente, introduzir um projeto separado para resolver a lacuna de confiabilidade das turbinas a gás natural, que, embora deficientes, são uma quantidade conhecida na indústria.

Do ponto de vista do investidor, os incentivos fiscais e outros subsídios tornam tolerável minimizar a lacuna de fiabilidade. Porquê insistir no desempenho máximo quando a pressão política criou um caminho mais fácil?

Num mundo 24 horas por dia, 7 dias por semana, as nossas fontes de energia devem funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana. Sabemos que a lacuna no desempenho solar pode ser colmatada e esperamos que os defensores da energia limpa e fiável se tornem mais curiosos e se envolvam para que isso aconteça.

Mark Hauenstein é um engenheiro profissional registrado, possui múltiplas patentes em soluções de energia e rede e representou produtores independentes de energia geotérmica perante a Comissão de Serviços Públicos de Nevada.